A força política e a visão estratégica de dois nomes históricos -pelo desenvolvimento baiano estão no centro do avanço do Baixio de Irecê, na Bahia, o maior projeto de irrigação da América Latina. O deputado federal João Leão (PP), ainda no final dos anos 90 e início dos anos 2000, foi responsável por indicar uma emenda bilionária que viabilizou quase 50 quilômetros de obras de irrigação, um empreendimento gigantesco que mudou de forma concreta a realidade do sertão da Bahia. Ao seu lado estava o engenheiro agrônomo João Nelly de Menezes Regis, que faleceu ano passado aos 95 anos, e, cujo legado permanece vivo em cada hectare irrigado no Vale do São Francisco.
Um legado que moldou o agronegócio nordestino
Ambos são reconhecidos como pilares de transformação econômica no Nordeste. Visionários, Leão que continua em plena atividade parlamentar e ‘Dr. Nelly Regis’ ajudaram a erguer as bases que permitiram ao Vale do São Francisco se tornar referência em fruticultura e em produção de vinhos, fortalecendo cadeias produtivas que hoje impulsionam a economia nacional. O impacto dessas iniciativas reverbera especialmente neste ano de 2025, quando a região vive um boom sem precedentes e se confirma como um ‘oásis do agronegócio’, com terras férteis, preços competitivos e mão de obra qualificada.
A inspiração de Nelly e a realidade do sertão
O documento apresentado pela CODEVASF resgata parte da trajetória de Dr. Nelly, filho de agricultores de sequeiro que enfrentou desde cedo a dureza da seca. Ele estudou em Campo Formoso e concluiu o ensino médio em Salvador, onde chegou aos 14 anos. Sua vivência marcou profundamente sua dedicação a projetos capazes de romper o ciclo histórico de pobreza provocado pela irregularidade das chuvas.
Recentemente, representantes da Companhia de Desenvolvimento do Vale do São Francisco estiveram na Secretaria de Desenvolvimento Econômico para detalhar o estágio do Baixio de Irecê. O encontro reforçou a importância da integração entre governo federal e estadual para acelerar a transformação socioeconômica da região.
Segundo Sérgio Coelho, engenheiro agrônomo e superintendente da CODEVASF, o Baixio é prioridade no Programa de Parcerias de Investimentos e deve gerar 180 mil empregos diretos e indiretos, com aportes de R$ 3,4 bilhões. Ele afirma que o projeto está ampliando parcerias com empresas já instaladas e se consolidando como divisor de águas para os municípios de Itaguaçu da Bahia e Xique-Xique.
A transformação produtiva já está em andamento. A nova matriz agrícola deverá priorizar culturas como citros, abacate e cacau de sequeiro, além de fortalecer frutas tradicionais, como banana, melão, melancia e abóbora. A batata-doce, destaque da produção baiana, permanece no radar para abastecimento interno e exportação. A CODEVASF deve atuar em conjunto com a Embrapa para desenvolver produtos mais adaptados às condições locais.
Leão mantém atuação no Oeste e reforça compromisso com o desenvolvimento
Além de seu papel histórico na criação do Baixio de Irecê, João Leão segue em plena atividade como deputado federal, trabalhando para acelerar o desenvolvimento da região Oeste da Bahia. Ele tem mantido presença quase semanal em municípios do Oeste, onde se reúne com lideranças, prefeitos e empresários para ouvir demandas, discutir soluções e buscar novos caminhos para melhorar a vida da população e ampliar as oportunidades no agronegócio.
Um capítulo decisivo para o sertão baiano
O Baixio de Irecê se consolida como capítulo renovado da obra iniciada pelo deputado João Leão e o engenheiro Nelly Regis. A soma de visão política, conhecimento técnico e irrigação em larga escala transformaram o sertão baiano em território fértil, produtivo e competitivo em nível internacional.
O Perímetro de Irrigação do Baixio de Irecê compreende uma área de 105 mil hectares, sendo 48 mil hectares irrigáveis, ao norte da região do Médio São Francisco, a 500 km de Salvador. Isso é a continuidade de uma revolução silenciosa que começou há mais de duas décadas e hoje coloca o Vale do São Francisco no centro do agronegócio brasileiro.
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