Sob as encostas do vulcão Nyiragongo, no leste do Congo, comerciantes na cidade de Kibati trocavam sacos de carvão que chegavam à altura do peito, um produto do desmatamento que uma crise de segurança em curso elevou a níveis sem precedentes, alertam as Nações Unidas.
Na sexta-feira (12), motocicletas repletas de tábuas recém-serradas percorreram a estrada principal de Kibati, uma comunidade que permaneceu sob controle congolês mesmo quando uma insurgência de dois anos da milícia M23 avançou na província de Kivu do Norte, devastada pelo conflito, deslocando mais de 1,7 milhão de pessoas.
“No campo, estamos morrendo de fome. Decidimos fazer carvão para podermos alimentar nossos filhos”, disse o vendedor deslocado Jacques Muzayi no mercado de Kibati.
A insegurança agravou a pressão sobre as encostas outrora densamente florestadas da região e sobre o seu parque nacional protegido Virunga, lar de muitos dos últimos gorilas das montanhas do mundo.
“O parque é atacado por todos os lados”, disse Bantu Lukambo, chefe de uma organização ambiental local, parado fora de Kibati, dentro do parque, no que parecia ser um matagal pontilhado de tocos de árvores cortados.
Apenas algumas árvores ao redor de um posto de guarda florestal próximo permaneceram de pé.
“É desde o início da guerra que… os combatentes têm devastado Virunga”, disse ele, descrevendo como isso abriu caminho para uma destruição em menor escala.
Todas as manhãs, em Kibati, multidões de habitantes locais e pessoas deslocadas pelos combates entram no território do parque em busca de troncos para queimar e fazer carvão para cozinhar. Outros vão mais fundo para cortar árvores para fazer tábuas ou plantar culturas em terrenos recentemente abertos.
A perda de florestas em Nyiragongo e Rutshuru, dois territórios na zona de conflito e parcialmente dentro do parque nacional, “atingiu níveis sem precedentes” desde 2021, quando as autoridades declararam a lei marcial no leste em resposta ao aumento da violência, afirmou um relatório da ONU do início de julho.
Nas áreas que controlam no Kivu do Norte, militantes armados lucram com a produção ou o comércio de tábuas de madeira, enquanto a exploração madeireira ilegal e descontrolada levou à “destruição de áreas significativas de floresta virgem em áreas protegidas de Virunga”, diz o relatório.
Dados da Global Forest Watch, uma iniciativa que utiliza satélites para monitorizar o desmatamento, mostraram que a perda anual de cobertura arbórea em Virunga aumentou mais de 22%, para 6.804 hectares, em 2021, e outros 7.255 hectares foram perdidos em 2022, à medida que a insurgência avançava.
Durante anos, a insegurança ligada às milícias preocupou Virunga, cujas extensões de floresta e savana fazem dela um dos territórios com maior biodiversidade do continente, com três tipos de grandes símios, elefantes selvagens e o ameaçado Okapi – apelidado de unicórnio de África.
Mas Lukambo disse que a ocupação de partes de Virunga pelo M23 limitou enormemente a capacidade dos seus guardas-florestais de monitorizar e proteger essas áreas.
Em Kibati, um condutor de moto disse que ganhou até 500 francos congoleses (0,18 dólares) por transportar uma carga de tábuas, algumas das quais foram cortadas de árvores derrubadas dentro do parque.
“Quero que as autoridades façam todo o possível para acabar com esta guerra”, disse Christoph Lewi, outro homem deslocado que entregava tábuas. “É a guerra que leva as pessoas a destruir o meio ambiente”.
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